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    太湖流域中部地势低洼，大小湖泊星罗棋布。在众多的湖群中太湖居中，太湖以西洮滆湖群，包括洮湖、滆湖及宜兴三氿等湖泊；太湖以东有阳澄、淀泖湖群，包括阳澄湖、昆承湖、淀山湖、澄湖等湖泊。水面面积在0.5平方公里以上的湖泊共有189个，总面积3159平方公里，蓄水量为57.68亿立方米。其中湖泊面积大于10平方公里的湖泊有9个，即太湖、滆湖、阳澄湖、淀山湖、洮湖、澄湖、昆承湖、元荡和独墅湖，总面积2838平方公里，占全流域湖泊总面积90%；湖泊面积为5-10平方公里的湖泊有16个，总面积为108平方公里，占湖泊总面积的3%；面积小于5平方公里的湖泊有164个，总面积为213平方公里，占湖泊总面积的6.7%。从数量上看，小湖居多；从面积大小来看，大、中型湖泊占优势，其面积占湖泊总面积的90%以上。全流域河湖水面面积约占流域总面积的1/6，水面比重很大，再加上入湖泾流量不多，因此本区湖泊水位的变化具有缓涨缓落的特性。

    湖泊形态特征是表征湖泊自然特性的重要指标。本流域的湖泊由于受到自然和人为因素的影响，湖盆形态大致相似，都是浅水碟形湖盆，属三角洲浅水湖泊类型；湖底地形十分平坦，太湖的水湖底平均坡度为0°0′19.66″，滆湖的湖底平均坡度0°22′58″；湖水很浅，一般水深1-2米，湖泊蓄水容积比较小。本区湖泊水浅、底平、容量不大，调蓄能力较弱，但有利于湖水混合，使全湖水文特性、化学成分常处均一状态。

    据1984-1985年实地测量和调查，本流域主要湖泊的形态特征如下表：

     A 太湖：为流域第一大湖，又是长江中下游五大淡水湖之一，湖面形态如向西突出的新月。湖岸形态，南岸为典型的圆弧形岸线，东北岸曲折多湾，湖岬、湖荡相间分布，以湖岸计算的湖泊面积2427.8平方公里。太湖中现有51个岛屿，总面积89.7平方公里。因此太湖实际水面面积为2338.11平方公里，湖岸线总线405公里。平均水深1.89米，从湖底地形可见湖盆的地势是由东向西倾斜，湖盆形态呈浅碟形。

    B 滆湖：为本流域第二大湖，湖面形状犹如一长茄形，湖岸圆滑整齐，湖盆地形平坦，无显著起伏，近岸线，湖心较深，湖泊面积146.88平方公里。滆湖位于太湖的上游，受茅山丘陵区洪水影响，湖泊水位变幅为全区最大，水位绝对变幅达3-3.5米。

    C 阳澄湖：为全区第三大湖泊，湖泊面积119.04平方公里，它由东北-西南向相平行三个湖泊组成，即阳澄东湖、阳澄中湖、阳澄西湖，以阳澄东湖面积最大，阳澄西湖湖底起伏最为明显，全区最深的湖泊深潭就在此。

    d 淀山湖：岸线比较曲折，湖泊面积63.73平方公里，平均水深1.73米。它位于太湖的下游，来水经上游河湖调节，湖泊水位变幅为全流域最小，水位绝对变幅小于2.0米。淀山湖出口离吴淞口仅百余公里，已感受潮汐影响，属感潮区湖泊。

    此外，在太湖以东有阳澄湖、淀泖湖群。阳澄湖群是以阳澄湖为中心的水网区，淀泖区是以淀山湖为中心的水网区，除阳澄湖、淀山湖之外还包括两湖周围的昆承湖、漕湖、金鸡湖、独墅湖、长漾、北麻漾等湖泊。